Propel是一家女性拥有的小型企业，专注于使用技术纺织品作为解决问题的工具来应对客户的挑战。
作品编辑吉姆·考夫曼（Jim Kaufmann）
我t’s fair to say that anyone meeting Clare King for the first time will quickly come to the realization that she enjoys solving problems, so much so, that problem solving was the primary impetus that led her to found Propel LLC in 2006. “I was bored and felt limited in working for other companies that just wanted to bring something very specific to market,” King said. “I’ve always been more interested in solving the problem rather than selling a solution. So, I wanted to work on more challenging issues and started Propel in order to develop new ways of solving harder problems.”
女人拥有的小企业
Propel总部位于R.I. Pawtucket，是一家女性拥有的小型企业，专注于应用研究项目并在设计和技术之间建造桥梁。该公司的核心竞争力是开发具有明确的性能驱动属性的独特基于纺织品的产品，有时还具有电子纹理技术。该公司因创新和足智多谋而赢得了良好的声誉。Propel的大部分工作都是通过特定合同或通过小型企业创新研究（SBIR）赠款流程直接或间接地由国防部（DOD）资助的。金说：“多年来，肯定有很多提议写作。” Propel的命中率比获得SBIR赠款的平均水平要好。Propel在2012年获得了首个SBIR授予，迄今为止，总共收到了9个SBIR项目 - 六阶段I和3阶段II。几个项目导致了第三阶段合同，以实际生产和提供在第一阶段和II期研究工作中开发的技术。
如今，美国海军已成为Propel的最大客户，但该公司还在国防部的其他领域建立了扎实的工作经验历史。金指出：“我们的业务目前是国防部和非政府相关项目之间的大约80/20分配。”“ 80％的确实包括我们正在为随后向国防部提供的客户制作的产品或组件。我们的项目可以从几个月到可能的八到九年中需要花费几个月的时间。不幸的是，在与政府机构或大公司打交道时，可能会有很多时间等待决定做出决定。代表我们商业工作的20％的时间表通常是更快的时间表，我们正在努力增加这一百分比，以便将事情与政府项目平衡。”
人们通常通过口口相传及其集体声誉找到推动力。“目前，我们非常专注于防御，但我们不必这样做。到目前为止，事实证明这一点。”金说。“无论项目的意图如何，我们都试图完全了解问题所在。然后，我们的努力不仅是解决它，而且还解决了与该问题的不同联系并解决这些问题。我们的偏爱是从事并扩展我们的知识库和能力的工作。对我们来说，这项工作是为了谁来做的。”
解决问题的纺织方法
King graduated from the England-based Oxford University and Princeton University, Princeton, N.J., with a bachelor’s and Masters of Public Administration in Economics respectively, which makes it all the more curious that King is now admired for her high-level working knowledge of textile technologies.
“我认为我对纺织品的兴趣始于小时候，”金想。“我来自一个非常有创造力的家庭，从小就使用纺织品来制作东西。我记得大约12岁，在自学蜡染染色时摧毁了我母亲最喜欢的锅。我在十几岁的时候就拿起手工编织了，到那时已经缝了很多。研究生院毕业后，我曾在纽约市担任经济分析师，并开始在夜间去帕森斯设计学院，以娱乐我，在那里我学会了制作模式，披肩和剪裁。”
在帕森斯（Parsons）期间，金还参加了小型企业的课程，提供了创办她的第一家业务所需的基本技能 - 一家儿童户外服装公司名为Cherry Tree。在将业务增加到数百万美元的年销售额之后，樱桃树被卖给了风险资本家。金继续追求她对技术纺织品的日益增长的兴趣，在成立Propel之前为几家不同的公司工作。金说：“我已经挑选了尽可能多的大脑，并在此过程中拥有出色的导师。”“此外，我广泛阅读，并且总是在听那些具有专业知识的人。学习永远不会停止。我认为我的专业知识已经通过我的出色教育从那个富有创造力的家庭带来的所有机会中发展出来。我学会了认识到，我擅长识别和连接，以开发新的制作和做方法。”
可以说，国王的知识库建立在多年的宝贵动手经验上，这扩展到了Propel的能力，从纤维开发到创建成品。金指出：“我发现纺织品组件不一定是在开发项目开始时解决的。”“实际上，这通常是结束的，因为人们倾向于思考或认为纺织品很容易。他们不是！”
Propel专注于技术纺织品和性能驱动的纤维和面料，以应对其提出的挑战。金说：“我们对时尚业务并不真正感兴趣，因为它们倾向于仅与设计有关，而不一定要解决技术问题。”“我们更专注于形式，拟合和功能。我们已经建立了一个独特的利基市场，您并没有真正看到许多其他公司。我们希望我们的工作领导某个地方，并实际上将解决方案掌握在需要它们的人的手中。”
获利发展努力
许多企业面临研究和开发或咨询工作面临的最大挑战之一是如何将这些机会转变为现实？或更具体地说，它们如何获利？这是大学和一些从事研发项目的公司通常需要在任何知识产权（IP）中拥有一定水平的公司的主要原因之一。金认为Propel的IP是公司的皇冠珠宝，也是其商业成功的关键。她一直在研究利用Propel的技术能力和知识产权的方法。金说：“您不必总是按照自己的方式做到这一点。”“我们一直在想结果是什么？我们如何获利？我们开发的许多IP和知识都可以解决更多问题。我们只需要识别它们。”
Propel没有内部设施来生产其产品。金说：“我们专注于原型制作，但在任何项目的早期，都推动了过渡到制造阶段的最佳分包商。”正是这些分包商通过合作进行了审查和建立，这些年来制造了推动技术高科技产品。结果，“我们变得非常擅长项目管理，”金指出。“大公司具有优势和缺点，因为由于其资本投资的注意事项和技术能力，它们无法轻易地从产品转移到产品。我们没有这些问题，因为我们与之建立了各种关系，因此可以迅速适应客户的特殊需求。”这些关系还有助于解释Propel如何能够开发和生产独特和多样化的产品。
产品产品的多样性
Propel迄今为止开发的产品和技术包括：
- 在潜艇上紧急情况下，损害控制急救人员使用的“蒸汽服”；
- 无针缝技术来代替技术服装上的传统针和线；
- 电子纹理和智能集成技术；
- 可穿戴的高级电子传感器平台，可监视佩戴者的生理和室内位置；和
- 专用材料，例如具有优质防水和耐磨性的独特聚氨酯膜。
在每种情况下，Propel都在开发这些独特技术产品所需的规格和测试方法方面起着重要作用。Propel也是Covid-19大流行开始时能够迅速转移并利用其纺织知识和资源来创建和制作个人和机构的尖端保护性口罩的几家公司之一。此外，Propel还参与了贸易研究，以帮助更好地了解不同技术的当前最新技术，包括确定谁参与其中，以及定义集体努力可能存在差距。
金说：“我们最大的挑战之一是找到我们开发的技术的客户。”“我们拥有的很多东西都能够解决现有问题。蒸汽套件是如何保护某人的完全重新考虑，我敢肯定还有其他应用程序的技术。此外，我们开发的另外两种或三种纺织材料是其他应用程序的潜在可行技术。我们只需要找到并识别它们即可。”
销售和营销曾经并且仍然是Propel的另一个最大挑战。她说，金曾试图让Propel的员工销售人员，“但最终为我做了更多的工作，”她说。“当您为商业化进行研发时，这并不总是一致或直接的道路。我们的“销售”本质上通常是高度技术性的，很难找到可以清楚地与我们的客户交流的人通常是纺织品和物理学之间的重叠。”
向前走
金仍然对其他合作机会感兴趣，但在推动当前的规模和结构方面已经获得了一定的舒适度。金指出：“流行前，我们正朝着现在拥有三倍的人数和人数的身份，但我对目前的位置感到满意。”“目前我们的业务是一项有趣的生意。在Propel，我们已经建立了一定程度的成熟度，清楚地确定了我们的工作方式和擅长的方式。这使我们能够快速弄清楚我们是否是解决问题的正确问题。
金补充说：“我不是一个倒退的人。”“绝对是建立并前进的类型。给我们解决问题。我们拥有实现这一目标的知识库和能力。我们为手头的任务带来了开放的思想和大量经验，我想我们能够推动边界以提供更多的选择以取得更好的结果。当您与我们合作时，由于我们在项目上的工作质量，您可以在晚上睡得更好。”
鉴于该公司已经从事业务已有15年以上，因此可以肯定地说Propel帮助许多人在晚上睡得更好，并且有能力继续这样做。
2022年3月/4月
